Circuit à billes : pourquoi la bille s’arrête ou tombe

Sur un circuit en bois, la bille s’arrête le plus souvent à la jonction de deux pièces qui ne s’ajuste pas exactement, à une pièce montée à l’envers ou à un endroit où le frottement la freine ou bien où une autre pièce la touche. Elle tombe généralement quand elle arrive trop vite dans un virage, ou quand il reste un espace dans le circuit à cause d’une pièce qui n’est pas enfoncée jusqu’au bout.

La première étape est donc la même pour tous les circuits : retire toutes les billes sauf une et lâche-la lentement, toujours depuis le même endroit. Observe où exactement elle ralentit, s’arrête ou rebondit. Compare ensuite cet endroit précis avec la notice avant de commencer à démonter une plus grande partie du modèle.

Où la bille s’arrête ou tombe et pourquoi

L’endroit où la bille se comporte différemment révèle la cause. Pendant l’essai avec une seule bille, observe ce qu’elle fait juste avant de s’arrêter ou de tomber :

• Elle s’arrête à la jonction de deux pièces. Passe le doigt sur la jonction. Si tu sens une marche ou si une pièce dépasse, la jonction n’est pas plane et une bille lente s’y arrête. Vérifie que les deux pièces sont enfoncées jusqu’au bout.
• Elle ralentit et s’arrête sur une section droite. La section a moins de pente que ce dont la bille a besoin, ou le frottement la freine. Compare-la avec l’image de la notice et vérifie que les pièces et les supports de cette section sont enfoncés jusqu’au bout. Si c’est le cas, cherche l’endroit où la bille frotte contre quelque chose.
• Elle s’arrête dans un virage ou un passage étroit. Vérifie si une pièce voisine, une décoration ou un support ne touche pas le circuit et si la planche du circuit elle-même ne s’est pas pliée. La pression des pièces voisines peut rétrécir le circuit au point que la bille ne passe plus.
• Elle s’arrête dans une ouverture ou dans un aiguillage. Un aiguillage est une pièce mobile qui envoie les billes alternativement de deux côtés. Vérifie qu’il n’est pas monté à l’envers et que les bagues sur son axe ne sont pas trop enfoncées. Une bague est un petit anneau qui maintient l’axe en place. Quand elle est enfoncée trop profondément, elle serre la pièce mobile et la bille s’y coince. Si tout est orienté et enfoncé correctement, l’ouverture est peut-être trop étroite pour la bille.
• Elle tombe dans un virage. Elle est arrivée dans le virage plus vite que la paroi ne peut la retenir et est sortie par l’extérieur. Regarde ce qu’il y a avant le virage : sur une pente, la bille accélère sans cesse, donc une section qui fonctionne en haut peut échouer dans la partie basse du circuit. La cause peut aussi être un virage qui ne s’aligne pas exactement avec la pièce précédente.
• Elle tombe à une jonction, près d’une roue ou d’un disque. Il reste un espace ou une marche entre les pièces, par exemple parce qu’une pièce n’est pas enfoncée jusqu’au bout. Une bille lente passe une petite marche, une bille rapide saute.
• Parfois elle passe, parfois non. Une pièce se déplace au passage de la bille, ou tu ne lâches pas la bille toujours de la même façon. Lâche-la d’abord toujours depuis le même endroit, puis observe ce qui bouge à son passage.

Pendant les essais, ne change qu’une seule chose à la fois et relâche la bille après chaque modification. Si tu ajustes trois endroits en même temps et que le circuit se met à fonctionner, tu ne sais pas quel réglage a aidé. S’il ne fonctionne pas, tu ne sais pas lequel a nui.

Comment vérifier la pente, les jonctions et les virages

Sur un kit, la pente et la forme des virages sont fixées par la notice, donc tu ne reconstruis pas le circuit. Tu corriges les endroits où le modèle s’est écarté de la notice. Va des étapes réversibles vers celles qui ne le sont pas :

1. Pose le modèle sur une surface plane et ferme. Mets-le sur une table, pas sur un tapis, un lit ou une planche qui plie. Une surface molle ou inégale peut légèrement tordre le cadre en bois et, avec lui, les jonctions du circuit. Si sur la table la bille passe l’endroit où elle s’arrêtait, la surface était la cause.
2. Compare l’endroit problématique avec la notice. Vérifie que chaque pièce est orientée comme sur l’image, y compris l’avant et l’arrière, et qu’il n’en manque aucune. Une pièce montée à l’envers ou oubliée peut bloquer le chemin de la bille.
3. Enfonce les pièces qui ne sont pas bien en place. Appuie de façon égale des deux côtés, pas d’abord d’un seul côté. Si une pièce n’avance plus, ne force pas. Quelque chose la bloque, par exemple une pièce voisine qui n’est pas non plus enfoncée jusqu’au bout.
4. Supprime la pression sur le circuit. Si une autre pièce ou une décoration touche le circuit, place-la exactement selon la notice pour qu’elle ne gêne pas la bille. Les bagues sur les axes doivent affleurer l’extrémité de l’axe, pas être enfoncées plus loin.
5. Pour un virage d’où la bille tombe, vérifie le raccord. Le virage doit s’aligner exactement avec la pièce précédente et sa paroi extérieure ne doit être ni pliée ni cassée. Si tout correspond à la notice, vérifie que le modèle est bien droit. Sur un modèle incliné, la pente des sections change et la bille peut arriver plus vite dans le virage.
6. Ponce seulement à la fin. Si la pièce est bien en place et que la bille frotte toujours contre un bord ou ne passe pas par une ouverture, ponce exactement cet endroit avec du papier de verre fin, petit à petit. Après chaque ponçage, enlève la poussière et réessaie la bille. Le bois poncé ne revient pas, c’est pourquoi cette étape ne vient pas au début.
7. Remplace une pièce pliée ou cassée. Si la planche du circuit est visiblement pliée et que la bille ne passe pas même après avoir supprimé la pression, ne la force pas. Demande une pièce de rechange au fabricant en indiquant son numéro dans la notice.

La cire se met seulement aux endroits indiqués par la notice, en général sur les dents des engrenages et les surfaces qui frottent l’une contre l’autre. Applique-la en couche fine et fais tourner plusieurs fois la pièce mobile pour la répartir. Trop de cire ralentit les billes. Garde le circuit sur lequel roule la bille sec et sans poussière ; pour la poussière, un pinceau doux ou un chiffon sec suffit.

Si une pièce s’est cassée pendant tes réglages, tu trouveras comment la coller et la renforcer dans l’article Pièce en bois fissurée : comment la réparer et continuer.

Comment régler l’ascenseur qui remonte les billes

L’ascenseur est le mécanisme qui remonte les billes du bas du circuit vers le haut pour qu’elles puissent repartir. Sur les circuits en bois, il est entraîné par une manivelle que tu tournes à la main ou par un petit moteur électrique, et certains circuits ont les deux. Quand il se bloque, procède ainsi :

1. Arrête tout de suite de tourner ou éteins le moteur. Une manivelle qui devient soudain dure signifie que quelque chose bloque le mouvement, par exemple une bille ou une pièce coincée. En continuant à tourner en forçant, tu peux casser une pièce en bois. Sur un ascenseur motorisé, débranche l’alimentation et retire les billes avant de mettre la main dans le mécanisme.
2. Vérifie que les engrenages s’engrènent. Tourne la manivelle lentement et observe d’où vient la résistance. Si un panneau n’est pas enfoncé jusqu’au bout ou si un axe est de travers, les engrenages ne s’engrènent pas proprement et tu le sens comme une résistance dans la manivelle. L’axe doit être droit et tourner librement avant que tu y montes les engrenages.
3. Vérifie l’orientation et la présence des pièces de l’ascenseur. Compare avec la notice si une roue ou une pièce de guidage n’est pas montée à l’envers et s’il n’en manque aucune. Si les billes tombent de l’ascenseur pendant que tu tournes, une pièce qui doit les retenir et les guider manque ou est mal placée.
4. Essuie les billes. La saleté sur les billes peut freiner l’ascenseur. Essuie-les avec un chiffon sec et réessaie.
5. Ensuite seulement, mets de la cire. Si tout est bien en place et que l’ascenseur reste dur, mets de la cire aux endroits où les engrenages s’engrènent, comme les indique la notice.

Si ce sont plutôt les engrenages qui se bloquent que la bille, tu trouveras une méthode détaillée pour repérer le frottement dans l’article Mécanisme bloqué : trouver le frottement et le supprimer.

Sur le modèle Marble Night City ROKR LGA01, tu remontes les billes en tournant une manivelle, donc tu sens la résistance du mécanisme directement dans la manivelle. Selon la description de la boutique, le Circuit à billes Londres ROKR EGB01 a un petit moteur électrique alimenté par un connecteur USB-C (5 V, 1 A), et le câble n’est pas fourni dans la boîte. La description du modèle Circuit à billes Londres ROKR EGB01 signale aussi que la boîte peut ne pas contenir de cire et qu’une bougie, de la cire d’abeille ou un crayon de cire pour enfants peut la remplacer. Selon les données de la boutique, le Marble Night City ROKR LGA01 et le Circuit à billes Londres ROKR EGB01 sont destinés aux 14 ans et plus.

Comment vérifier que le circuit tourne en boucle sans intervention

Le circuit est terminé quand les billes parcourent la boucle entière encore et encore sans que tu doives intervenir. Vérifie-le étape par étape :

1. Une bille, plusieurs tours. Lâche une bille et laisse-la parcourir toute la boucle plusieurs fois de suite. Si à chaque fois elle passe tous les endroits de la même façon, les jonctions et les virages sont bons.
2. Ajoute les billes une par une. Ensuite seulement, ajoute une autre bille et observe si elles se heurtent ou s’arrêtent quelque part. Si elles s’arrêtent toujours au même endroit, reviens-y et vérifie-le comme dans la partie précédente.
3. Observe la manivelle ou le moteur. Sur un ascenseur bien monté, la manivelle tourne de façon fluide et l’ascenseur monte régulièrement, sans cliquetis ni saut. Un cliquetis ou un mouvement saccadé signifie qu’une roue ne s’engrène pas proprement.
4. Vérifie que rien ne se déplace. Après quelques minutes de fonctionnement, regarde les endroits que tu as corrigés. Une pièce qui s’est déplacée au passage des billes peut revenir dans la mauvaise position, et le problème avec elle.

Si la bille ne passe toujours pas après ces étapes, photographie ou filme l’endroit où elle s’arrête et envoie-le au fabricant avec le nom du modèle. Sur une photo nette ou une courte vidéo, on peut juger s’il s’agit d’une jonction inégale, de la pente, d’un frottement ou d’une pièce enfoncée trop serrée.

Questions fréquentes